冰心，原名谢婉莹，原籍福建长乐县，1900年10月5日出生于福州市。她在烟台度过了七八年的童年时光。冰心的初期作品，如《两个家庭》和《斯人独憔悴》，常常以大海为背景，描绘了社会、家庭和妇女等问题。1912年，她考入福州女子师范预科。1913年，她随家人搬到北京，进入教会学习校园贝满女子中学。1918年，她以学医为目标考入协和女子大学预科，但后来转学文学。1923年，她以优异的成绩毕业于燕京大学文科。冰心是“五四”新文学运动中涌现出的第一批现代作家之一，也是其中最知名的女作家之一，她还是文学研究会的重要成员。

在新思潮的激荡下，1919年9月，冰心以“冰心”的笔名发表了她的第一篇小说《两个家庭》，揭示了改良家庭生活的必要性。之后，她又发表了《斯人独憔悴》等揭示社会、家庭、妇女等人一生问题的“问题小说”。同时，她也开始创作散文，1921年的《笑》被认为是新文学运动初期一篇具有典型意义的美文。受泰戈尔《飞鸟集》的影响，她创作了300多首无标题的格言式自由体小诗，结集为《繁星》和《春水》，在“五四”新诗坛上别具一格，展现了女作家特有的思想情感和审美意识，深受读者欢迎。

1923年秋，冰心赴美利坚威尔斯利女子大学研究英国文学。从那时起至1926年，她陆续将自己的旅途和异国见闻写成29封寄小朋友的信，发表在《晨报》的《幼儿世界》专栏，并结集为《寄小读者》出版。这是冰心初期散文的代表作，也是我国最早的幼儿文学作品。她的散文成就比小说和诗歌更高，在当时被誉为具有魔力的“冰心体”。

1926年，冰心在美国获得文学硕士学位后回国，在燕京大学、清华大学和北京女子文理学院任教。这期间，她的创作较少，但有一些作品如《南归》、《命》、《冬儿姑娘》、《我们太太的客厅》等，这些作品具有较深厚的社会内容，展现了冰心对生活的新理解。

1936年暑假，冰心赴欧洲、美国游历，访问了日本、美国、苏联、意大利、英国、法国等国家。抗日战争爆发后，冰心到重庆，曾主持过《妇女文化》半月刊。1941年到1947年，她担任参政会议参政员。1946年夏，她回到北平，那一年冬天，全家去了台湾。1950年，冰心作为东京大学第一位女教授，在该校讲授中国新文学。

1951年，冰心从台湾回国，在社会主义的新中国，她的生活和创作揭开了新的一页。1958年和1978年之后，她先后为孩子们写了《再寄小读者》和《三寄小读者》，还写了散文《归来之后》、《走进人民大会堂》、《樱花赞》等。这些散文不仅坚持了她独具的艺术滋味，更在富有时代气息的广阔背景上，展示了丰富多彩的生活界面，呈现出明朗乐观的色调。

1980年，她创作的短篇小说《空巢》获中华优秀短篇小说奖。她的幼儿文学作品选集《小桔灯》等，在1980年中华少年幼儿文艺创作评奖中获荣耀奖。1982年，上海文艺出版社开始出版五卷本的《冰心文集》，同年出版三卷本的《冰心选集》。

冰心还翻译出版过泰戈尔的诗集、剧作和许多外国作家的作品。她创作之余，致力于保卫世界和平，对外友好和文化交流等事务，多次出国访问。她曾经当选为历届中华人民代表大会代表，第五届中华政协常务委员和华夏民主促进会副主席，华夏作协理事，华夏文联委员、副主席和名誉主席。

1988年7月28日，巴金在给《冰心传》一书所作序中，称她是“我们新文学的末位元老”；同时又说“她的头脑比许多年轻人更清醒，她的思想更敏锐，对祖国和人民她有更深的爱。”